Berry Gordy, fundador de Motown, cumple 79 años

Tal día como hoy de 1929, (hace 79 años), nació en Detroit Berry Gordy Jr., fundador del sello Motown. En su adolescencia dejó el colegio para ser boxeador, pero finalmente prestó su servicio militar en la Guerra de Corea y terminó su estudios del colegio en 1951. En 1953 ya apuntaba maneras: abrió una tienda de discos especializada en jazz llamada 3-D Record Mart, con el apoyo económico de su familia. En 1955 el negocio quebró y Gordy comenzó a trabajar en la línea de ensamblado de la Ford. Sin embargo, nunca cejó en su empeño de seguir en el mundo de la música y siempre enviaba demostraciones de sus composiciones a diferentes concursos. Fue en 1957 cuando Gordy se introdujo en el negocio de la música. Aquel año Jackie Wilson (a medio camino, me atrevo a decir, entre la voz del Rey del Rock y el estilo de Chubby Checker) grabó Reet Petite, un rock n’ roll muy pegadizo que Gordy escribió junto a dos de sus hermanos.

Entonces comenzó a trabajar junto a The Miracles. En enero del 59, como ya sabréis, fundó Tamla Records con el apoyo de sus padres (800 dólares), sello que tres años más tarde fusionó con su segundo proyecto, Motown, conservando este último nombre, que hace referencia a Detroit, la ciudad del motor Motor-Town).

En la década de los 60 la Motown adquirió todo su prestigio y protagonismo, gracias al trabajo de artistas de la talla de Marvin Gaye, Stevie Wonder, Martha Reeves, The Supremes, The Temptations o The Jackson Five, entre otros. Diez años más tarde, el éxito de la discográfica empezó a decaer. Tras pasar los expedientes de Motown por varias compañías discográficas, (MCA o Polygram), el legado Motown forma parte ahora de un gran conglomerado, Universal Music Group (antigua MCA) que gracias a Dios, aún conserva su estilo intacto, como hace 50 años.

En la imagen, Hitsville U. S. A., originaria oficina central de la Tamla-Motown en Detroit, Michigan

Gordy entró en Rock & Roll Hall of Fame en 1990 y en el año 95 se lanza el álbum tributo a Berry Gordy, A Tribute to Mr. Berry Gordy Sr. Os dejo un popurrí (o potpourri, como queráis :p) de los más grandes del sello rindiéndole homenaje en “Pops, we love you”.

Muere Levi Stubbs, la voz de Four Tops

Levi Stubbs, componente y vocalista de la banda Four Tops, uno de los hitos más reconocidos de la Motown, falleció el pasado 17 de octubre a los 72 años, tras haber luchado contra una serie de enfermedades, incluido un cáncer y un derrame cerebral, que le obligaron a dejar los escenarios en el año en el año 2000, según indicó en su día la revista Billboard. Su funeral fue celebrado 10 días después, y la Motown todavía lo recuerda con un último adiós de su amigo Berry Gordy, fundador del sello.

La verdad es que me habría gustado rendirle mi particular homenaje a su debido tiempo, hace un mes, pero no me ha dado tiempo, así que aquí está, un poco tarde. Pero cuando he visto que la Motown ha puesto a la venta The Definitive Collection- Four Tops, he decidido que era el momento. Además de la parafernalia de la efemérides, todo esto de sacar compilatorios también es marketing, y no es gratuito que los hayan puesto a la venta un par de meses antes de la Navidad. Pero dejémoslo ahí, y centrémonos sólo en la música, que es lo que nos trae aquí.

“Tenía una de las voces más prolíficas e identificables de la historia americana; es una enorme pérdida, para la familia de la Motown y para el mundo”. Billy Wilson, antiguo miembro de la Motown.

Con la muerte de Stubbs, ya sólo queda un miembro vivo de la mítica banda: Abdul Fakir. Four Tops, se formó en 1954 bajo el nombre de Four Aims y firmó por la Motown nueve años después. Los demás integrantes, Laurence Payton y Renaldo “Obie” Benson, murieron en 1997 y 2005, respectivamente. Stubbs siempre será recordado por éxitos como Baby I Need Your Loving, Bernadette, Reach Out I’ll Be There o I can’t help myself.

Reach out I’ll be there

Now if you feel that you can’t go on
(Can’t go on)
Because all of your hope is gone
(All your hope is gone)
And your life is filled with much confusion
(Much confusion)
Until happiness is just an illusion
(Happiness is just an illusion)
And your world around is crumblin’ down
Darlin’, (reach out) come on, girl
Reach on out for me (reach out)
Reach out for me

Ha! I’ll be there
With a love that will shelter you
I’ll be there
With a love that will see you through

Four Tops son miembros del Rock & Roll Hall of Fame desde 1990 y vendieron más de 50 millones de discos. Otis Williams, miembro del grupo The Temptations, aseguró que con la muerte de Stubbs, los Estados Unidos dicen adiós a su “Frank Sinatra negro”. También diría que “cualquier cosa que cantase Levi lo hacía de forma única, tanto que te quedabas allí mismo asombrado”. Descanse en paz.

My Girl, de los Temptations, elegida la mejor canción de Motown por el público

Como ya sabéis por anteriores entradas, en enero de 2009 la Motown cumple medio siglo. Pues bien, para conmemorarlo, la Universal Records, ahora propietaria del sello de Detroit, ha propuesto una votación popular para que el público decida cuál es la mejor canción de la firma, y sacar a la venta un recopilatorio con las 50 mejores canciones del repertorio Motown. La canción que ocupa el podio es My Girl, de los geniales The Temptations.

El próximo 2 de diciembre sale a la venta el recopilatorio y de momento ya se saben los 10 primeros puestos de la lista. Debo admitir, como george_best, de soitu, una de mis fuentes para esta entrada, que no es muy complicado echar muchas canciones de menos en este rankin, y echar alguna que otra de más. Pero así lo han querido los motowneros del mundo:

1.  My Girl |The Temptations
2.  Ain’t No Mountain High Enough | Diana Ross
3.  I Want You Back | Jackson 5
4.  You Can’t Hurry Love | The Supremes
5.  Superstition | Stevie Wonder
6.  What’s Going On | Marvin Gaye
7.  Stop! In The Name Of Love | The Supremes
8.  Say You, Say Me | Lionel Richie
9.  Endless Love | Lionel Richie & Diana Ross
10. Isn’t She Lovely | Stevie Wonder

Los resultados no están  mal, en absoluto, pero la verdad es que echo bastante en falta  Reach out I’ll be there, de The Four Tops y que What’s going on, de MARVIN  no se encuentre entre los tres primeros puestos. Ya veremos en diciembre los 40 singles restantes.

Sorprendente es que se haya incluido el éxito Superstition del maravilloso Stevie, que estuvo a punto de no serlo, ya que el cantante compuso esta canción para que la grabara Jeff Beck, aunque al final, Stevie decidió grabarla e incluirla en su disco Talking Book, uno de los más exitosos y versátiles de su carrera.

La versión de Diana Ross de Ain’t no mountain high enough, en el segundo puesto de la lista, también merece una mención especial. Lo más impresionante de la versión es su apoteósico final.

Gold Digital Radio dedica un fin de semana a la Motown

Gold Weekender dedica desde hoy y hasta el próximo 24 de noviembre uno de sus fines de semana al sello y al estilo Motown, en el Vauxhall Holiday Park de Yarmouth, Ingalterra. El evento se enmarca  dentro de la serie de conciertos que Gold Weekender ha preparado para celebrar la Navidad.  Según declaran en la página web, Gold Magical Motown Christmas Party Weekender será un acontecimiento impresionante, en el que milles de personas se concentrarán en el recinto como “una gran familia” y será “una oportunidad de hacer nuevos amigos y de disfrutar de la música y el espectáculo”.

PROGRAMA DE ACTIVIDADES (vía Gold Weekenders)

GREG EDWARDS
El DJ deleitará al público con los mejores grooves en el fin de semana.

Bandas originales en directo
ALEXANDER O’NEAL • GWEN DICKEY • JIMMY JAMES AND THE VAGABONDS
CLEM CURTIS & THE FOUNDATIONS • RAY LEWIS (Ex Drifters)
JAKI GRAHAM AND THE SOUL SURVIVORS • THE AMEN CORNER
CLIFF BENNETT – SID PHILLIPS – CHIP HAWKES

Tributos en directo
THE MANHATTANS • THE DEGREES • SOUL JOURNEY

Motown repasa la discografía de Marvin Gaye, con la edición de un compilatorio especial, ‘Marvin Gaye, the Master’

El sello discográfico Motown ha editado de Marvin Gaye the master,  recopilatorio en el que repasa lo más importante de su discografía, aprovechando su quincuagésimo aniversario. Este compìlatorio, como su música, habla de  la propia vida del artista  Marvin Gaye, ya que la música marcó los momentos más importantes de su vida.

El primer contacto que el cantante tuvo con la música fue la iglesia, un lugar donde según él mismo dijo aprendió ”la alegría de la música”; gran prueba de ello es la canción God is love.  

Cuando firmó con Motown, Gaye comenzó acompañando a la batería, entre otros grupos, a Smokey Robinson y a The Miracles, y haciendo soberbios acompañamientos vocales y tocando el piano en grabaciones de otros artistas.

Sus mejores duetos fueron sin duda con Tammi Terrell, con la que consiguió recrear a los ojos del público el romance perfecto hasta el punto de que circularon insistentes rumores acerca de las relaciones entre ambos que fueron, eso sí, grandes amigos. Con ella obtuvo grandes éxitos como Ain’t No Mountain High Enough, Your Precious Love  y Ain’t Nothing Like the Real Thing.

Como solista obtuvo grandes éxitos como I Heard It Through the Grapevine, llegando al número uno de las listas de R&B y pop. Se vendieron más de 4 millones de copias del sencillo, el mayor éxito de ventas del sello Motown en la década de los 60.

A partir de entonces, Marvin Gaye entra en una nueva etapa. Se distancia de los productores de la Motown y decide incorporar a las letras temáticas sociales y políticas. Producto de esta nueva visión del mundo que le rodea es el que será considerado por los críticos su mejor álbum, What’s Going On, con elementos del jazz y la música clásica y magníficas manifestaciones vocales y corales del artista, en el que aborda la protección del medio ambiente, la corrupción política, el abuso de las drogas y la guerra de Vietnam.

A pesar de que Berry Gordy era receloso a editar este disci por meido a que no cumpliera las expectativas en las ventas, What’s Going On, el single ’What’s Going On’  alcanza rápidamente los puestos primero y segundo en las listas y  el LP se graba en tan sólo 10 días en marzo y sale a la luz el 21 de mayo, consiguiendo el mismo éxito que el sencillo.

Después de obtener éxito con los LP’s Let’s Get It On, un álbum impregnado de sensualidad que tiene buena acogida entre el público, publica I Want You, casi al tiempo que se divorcia de Anna Gordy. De este sencillo en concreto destacan las impresionantes aptitudes vocales y corales de Gaye.

En los últimos años de su vida, el cantante sufrió varios reveses profesionales y personales (como la adicción a las drogas) hasta que publicó Midnight Love, compuesto en Bélgica, que contenía uno de los mayores éxitos de Gaye, Sexual Healing.

A pesar de este resurgir de la fama, volvió a caer en el mundo de las drogas, por lo que se vio obligado a refugiarse en casa de sus padres. La relación con su padre nunca fue buena y durante el tiempo que pasó allí, intentó suicidarse en varias ocasiones después fuertes discusiones con su padre. Un día antes de cumplir 45 años, el 1 de abril de 1984, en el transcurso de una de esas discusiones, su padre lo mató de un disparo, lo que sería injustamente calificado como «homicidio justificable».

50 años de Motown

Desde ahora hasta febrero la mayoría de las entradas de mi blog tratarán sobre la clásica Motown. Esta categoría está íntegramente dedicada a las novedades, noticias, reediciones de discos, efemérides e influencias de este sello discográfico que este 2009, cumple medio siglo. También se dedicarán monográficos a los principales representantes de este estilo que marcó un antes y un después en la historia de la música popular de los Estados Unidos.