Los intérpretes mejor reconocidos de la Motown son inmortalizados por estatuas en las principales calles de Detroit

Martha Reeves, la cantante de soul, estrella en los años sesenta del pasado siglo, es concejal de aparcamientos y presupuestos de Detroit y una de sus primeras propuestas fue inmortalizar a algunas de sus colegas integradas en el sello discográfico Motown, donde ella grabó sus éxitos con The Vandellas para la celebración de su aniversario. Como ya señaló en su día, la mejor manera de homenajearlas es por medio de estatuas repartidas por la capital de Michigan.  En su día dijo:”quiero una estatua de The Supremes posando al modo de Stop in the name of love…” y hasta bromeó diciendo “y ¿por qué no una de Martha Reeves y The Vandellas?”

 

El famoso pintor y escultor Ronald McDowell ha sido el encargado de esculpir las obras, que tienen como idea inicial a un joven Stevie Wonder tocando la armónica en las escaleras de la Motown, a las Supremes moviendo las manos como lo hacían en sus actuaciones a los Four Tops en una frenética y rítmica coreografía. Todo ello se ha puesto en marcha como uno más de los numerosos actos en conmemoración del 50 aniversario de la Motown.

El legendario sello de Detroit, Motown, cumple hoy 50 años

Tal día como hoy en 1959, Berry Gordy Jr., entonces de 29 años, que había dejado la escuela y trabajado como obrero, pidió a su familia 800 dólares prestados. En una pequeña cabaña de Detroit creó la Motown y la convirtió en pocos años en una de las empresas del sector más exitosas de la historia del pop, estandarte inequívoco para la música popular afroamericana tal y como hoy la conocemos, con artistas legedarios como Stevie Wonder, Diana Ross, Marvin Gaye y Smokey Robinson.

Hito contra la segregación racial. Gordy, además, pasará a la historia porque fue el primer negro de Estados Unidos dueño de una discográfica. Con su olfato infalible para el gusto del público hizo entrar en los salones de los blancos a la música de artistas negros y revolucionó con ello para siempre la vida artística del país. El sonido pegadizo de Motown, mezcla de soul y pop, conquistó en los años las listas de éxitos, hasta entonces reservadas a los artistas blancos.

Gordy no estaba guiado sin embargo por una misión política, sino más bien por el frío cálculo económico. De hecho, la primera canción que editó bajo el nombre Motown fue “Money (That’s What I Want)”, “Dinero (eso es lo que quiero), de Barrett Strong: toda una declaración de intenciones.

La clave de su éxito: la empresa familiar. El sello arrancó con trabajo duro, y con las colaboraciones desinteresadas de músicos que con el tiempo se convertirían en leyendas: “En los inicios fichó a Smokey Robinson, que colaboró como cantante, compositor y productor, mientras que The Supremes y The Tempations daban palmas, Marvin Gaye tocaba la batería, Martha Reeves del grupo The Vandellas atendía el teléfono e incluso las hermanas Berry, Anna [futura esposa de Marvin Gaye] y Gwen, junto a su mujer Raynoma, fueron reclutadas”, se puede leer en la biografía oficial del magnate. “Música, dinero, sexo y poder”. Eso era Motown, sin embargo, para el escritor Gerald L. Posner, autor de un libro sobre la compañía.

Su receta fue regentar Motown como una fábrica de éxitos, según las demandas de la ‘joven América’, como si se tratara de una cadena de montaje. Los equipos productores escribían canciones en serie, las tocaban con la banda de la empresa y luego hacían que las cantaran los artistas. Una vez por semana Gordy controlaba todo el material, y todo lo que no era un éxito seguro se desechaba.

La firma consiguió éxito y dinero en un tiempo récord, ya que en el mismo año de su nacimiento, el single “Shop Around”, de los Miracles, obtuvo cifras astronómicas. La pequeña choza de Detroit, llamada Hitsville USA o ‘Ciudad de los Éxitos’, se quedó pequeña. Gordy compró y locales y creó filiales y otros sellos y pronto se convirtió en el empresario negro más rico de Estados Unidos. Hace poco declaró: “La gente se pregunta por qué estoy tan feliz con el 50 aniversario. Es porque hemos protegido el legado de Motown durante 50 años”.

Marvin Gaye y Stevie Wonder figuran entre los diez mejores cantantes de la historia en la revista ‘Rolling Stone’

La “reina” del soul, Aretha Franklin, ha sido elegida como la mejor cantante de todos los tiempos por la revista ‘Rolling Stone’, que en el último número de su edición española ha publicado una lista con los cien intérpretes más destacados de la historia del rock.

Los vocalistas negros acaparan los primeros diez puestos de esta lista, y entre ellos, figuran dos intérpretes insignes de la Motown. Marvin Gaye ocupa el sexto lugar y Stevie Wonder, el noveno.

Top 10 de los mejores cantantes de la historia, por ‘Rolling Stone’

1. Aretha Franklin
2. Ray Charles
3. Elvis Presley
4. Sam Cooke
5. Jonh Lennon
6. Marvin Gaye (Motown)
7. Bob Dylan
8. Otis Redding
9. Stevie Wonder (Motown)
10. James Brown

Según ha explicado ‘Rolling Stone’, esta clasificación se ha realizado con los votos de “todos los protagonistas de la industria musical”, incluidos los propios cantantes, mediante una papeleta que debían rellenar con los nombres de veinte intérpretes, como Bono, Mary G Blige, James Blunt, Courtney Love o Keith Richards.

Mary Wilson, ex-corista de The Supremes: “Nosotras fuimos las princesas negras de América”

En una reciente entrevista a Mary Wilson, la corista de peluca rubia de The Supremes, publicada en el diario Público,  la cantante declara en exclusiva que ya está grabando un nuevo disco que saldrá en febrero y que también tiene en mente una “exposición itinerante con trajes de las Supremes”.

Mary Wilson, al ser la única componente original que quedaba de Las Supremes antes de ser definitivamente disuelto el grupo, es la que ha asumido la tarea de celebrar el quincuagésimo cumpleaños del sello con el que empezaron. También “The Supremes” están de celebración: también cumplen 50 años

En sus primeros años se llamaban The Primettes, y eran un cuarteto, ya que también contaban con la presencia de Barbara Martin, que abandonó la formación en 1961. Ya como trío, Florence Ballard, Mary Wilson y Diana Ross firmaron con Motown y cambiaron su nombre artístico. Comienza la era ‘Supremes’.

Todo el mundo conoce a Diana Ross como la vocalista principal del trío, pero lo cierto es que Florence Ballard también hizo de voz principal del grupo. En 1963 The Supremes consiguieron entrar en su primer Top 40 con el tema “When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes”. Al año siguiente, gracias al esfuerzo de Gordy por catapultar a la formación al éxito, “Where Did Our Love Go” se convirtió en un número uno. Escrito por Holland-Dozier-Holland, se convirtió en el patrón a seguir en varios de sus siguientes números uno durante los años 64 y 65, como “Baby Love” o “Stop! In the Name of Love”. El trío de músicos Holland-Dozier-Holland produjo y escribió los temas del grupo hasta finales de 1967. Gracias al carisma, y la voz de Dianna Ross, y a unas coreografías estilizadas con un estilo muy visual, triunfaron en las televisiones y conciertos en directo.

Ya sin Florence Ballard, el grupo pasó a llamarse Diana Ross & The Supremes, y el grupo ya no lideraba las listas de éxitos. En 1967 el grupo recuperó de nuevo la fama, gracias a las influencias psicodélicas muy notables en el tema “Reflections”.

Cuando Diana Ross empezó su carrera en solitario, la voz principal fue sustituida por varias vocalistas hasta su disolución en el año 1977. En esta etapa la formación consiguió éxitos como “Stoned Love”.

En la entrevista publicada, Mary Wilson se refiere a la película y el musical Dreamgirls, que en cierto modo está inspirado en la historia de Las Supremes, diciendo que “son muy buenos” pero quiere dejar claro que “Dreamgirls no es la historia de las Supremes. Aunque en cierta manera está inspirado en nosotras, esa no es la historia de las Supremes”.

El nuevo trabajo de Boiz II Men recopila versiones de la mítica Motown

Boyz II Men, uno de los grupos vocales más importantes de la esfera del soul y el R&B también se sube al carro de las versiones (se puede ver el vídeo promocional aquí) para rendirle tributo a la discográfica del sonido de la joven América, con la que comenzó a trabajar en los 90, y lo hace con un trabajo repleto de covers como “Got To Be There” de los Jackson 5, “Mercy, Mercy Me” de Marvin Gaye, o una de las más hermosas de Stevie Wonder, “Ribbon In The Sky”.

Otros grupos vocales masculinos les han precedido y otros les han seguido, pero todavía ninguno ha conseguido combinar el éxito comercial y la sofisticación llena de sentimiento, y alcanzar el nivel de respeto que ya se ha ganado Boyz II Men. Motown.com

A Journey through Hitsville USA- Boyz II Men

1.Just My Imagination
2.The Tracks Of My Tears
3.Easy
4.Money (That’s What I Want)
5.Ain’t Nothing Like the Real Thing
6.I Was Made To Love Her
7.It’s the Same Old Song / Reach Out I’ll Be There
8.Got To Be There
9.War
10.There’ll Never Be
11.Mercy, Mercy Me
12.All The Love
13.End Of The Road [A capella]
14.Ribbon In The Sky [A capella]

Papa was a rolling stone

Gracias a bigbrotha, caí en la cuenta de que se me pasó una de las mejores canciones de la Motown en una de mis entradas de hace unos días: “Papa was a Rolling Stone”, de Temptations. Dadle al play y abrid vuestros oídos, motowneros.

Esta genial canción fue escrita en 1971 por los compositores de la Motown Norman Whitfield y Barrett Strong, en principio como un single para la formación de Motown The Undisputed Truth, que utilizaba técnicas de producción propias del soul psicodélico. A finales de 1972, Whitfield convirtió la canción en un maxisingle de doce minutos para The Temptations, que fue Nº 1 en Billboard Hot 100 y ganó tres premios Grammy en 1973. Mientras que  la versión original de Undisputed Truth iba siendo olvidada por momentos, la versión de los Temps se fue configurando como una de las piezas más influyentes del soul clásico. Esta canción también llegó al número 168 de la lista de las mejores 500 Mejores Canciones de Todos los Tiempos de Rolling Stone. De entre las covers de Papa, hay dos que me gustaría destacar. La primera corresponde al verano de 1987, un remix llamado “Papa Was A Rollin’ Stone ‘87″. La segunda es del cantante británico George Michael, incluida en EP Five Live, que fue sampleada con ”Killer“, de Seal.

It was the third of September
That day I’ll always remember, yes I will
‘Cause that was the day that my daddy died
I never got a chance to see him
Never heard nothing but bad things about him
Mama, I’m depending on you, tell me the truth

And Mama just hung her head and said,
“Son, Papa was a rolling stone
Wherever he laid his hat was his home
(And when he died) All he left us was alone”
“Papa was a rolling stone, my son
Wherever he laid his hat was his home
(And when he died) All he left us was alone”

Hey Mama, is it true what they say,
that Papa never worked a day in his life?
And Mama, bad talk going around town
saying that Papa had three outside children and another wife
And that ain’t right
Heard some talk about Papa doing some store front preaching
Talking about saving souls and all the time leeching
Dealing in debt and stealing in the name of the Lord

Mama just hung her head and said,
“Papa was a rolling stone, my son
Wherever he laid his hat was his home
(And when he died) All he left us was alone”
“Hey, Papa was a rolling stone
Wherever he laid his hat was his home
(And when he died) All he left us was alone”

Hey Mama, I heard Papa call himself a jack of all trade
Tell me is that what sent Papa to an early grave?
Folk say Papa would beg, borrow, steal to pay his bill
Hey Mama, folk say that Papa was never much on thinking
Spent most of his time chasing women and drinking
Mama, I’m depending on you to tell me the truth
Mama looked up with a tear in her eye and said,
“Son, Papa was a rolling stone (Well, well, well, well)
Wherever he laid his hat was his home
(And when he died) All he left us was alone
“Papa was a rolling stone
Wherever he laid his hat was his home
(And when he died) All he left us was alone”

“I said, Papa was a rolling stone. Wherever he laid his hat was his home
(And when he died) All he left us was alone”

Berry Gordy, fundador de Motown, cumple 79 años

Tal día como hoy de 1929, (hace 79 años), nació en Detroit Berry Gordy Jr., fundador del sello Motown. En su adolescencia dejó el colegio para ser boxeador, pero finalmente prestó su servicio militar en la Guerra de Corea y terminó su estudios del colegio en 1951. En 1953 ya apuntaba maneras: abrió una tienda de discos especializada en jazz llamada 3-D Record Mart, con el apoyo económico de su familia. En 1955 el negocio quebró y Gordy comenzó a trabajar en la línea de ensamblado de la Ford. Sin embargo, nunca cejó en su empeño de seguir en el mundo de la música y siempre enviaba demostraciones de sus composiciones a diferentes concursos. Fue en 1957 cuando Gordy se introdujo en el negocio de la música. Aquel año Jackie Wilson (a medio camino, me atrevo a decir, entre la voz del Rey del Rock y el estilo de Chubby Checker) grabó Reet Petite, un rock n’ roll muy pegadizo que Gordy escribió junto a dos de sus hermanos.

Entonces comenzó a trabajar junto a The Miracles. En enero del 59, como ya sabréis, fundó Tamla Records con el apoyo de sus padres (800 dólares), sello que tres años más tarde fusionó con su segundo proyecto, Motown, conservando este último nombre, que hace referencia a Detroit, la ciudad del motor Motor-Town).

En la década de los 60 la Motown adquirió todo su prestigio y protagonismo, gracias al trabajo de artistas de la talla de Marvin Gaye, Stevie Wonder, Martha Reeves, The Supremes, The Temptations o The Jackson Five, entre otros. Diez años más tarde, el éxito de la discográfica empezó a decaer. Tras pasar los expedientes de Motown por varias compañías discográficas, (MCA o Polygram), el legado Motown forma parte ahora de un gran conglomerado, Universal Music Group (antigua MCA) que gracias a Dios, aún conserva su estilo intacto, como hace 50 años.

En la imagen, Hitsville U. S. A., originaria oficina central de la Tamla-Motown en Detroit, Michigan

Gordy entró en Rock & Roll Hall of Fame en 1990 y en el año 95 se lanza el álbum tributo a Berry Gordy, A Tribute to Mr. Berry Gordy Sr. Os dejo un popurrí (o potpourri, como queráis :p) de los más grandes del sello rindiéndole homenaje en “Pops, we love you”.

Muere Levi Stubbs, la voz de Four Tops

Levi Stubbs, componente y vocalista de la banda Four Tops, uno de los hitos más reconocidos de la Motown, falleció el pasado 17 de octubre a los 72 años, tras haber luchado contra una serie de enfermedades, incluido un cáncer y un derrame cerebral, que le obligaron a dejar los escenarios en el año en el año 2000, según indicó en su día la revista Billboard. Su funeral fue celebrado 10 días después, y la Motown todavía lo recuerda con un último adiós de su amigo Berry Gordy, fundador del sello.

La verdad es que me habría gustado rendirle mi particular homenaje a su debido tiempo, hace un mes, pero no me ha dado tiempo, así que aquí está, un poco tarde. Pero cuando he visto que la Motown ha puesto a la venta The Definitive Collection- Four Tops, he decidido que era el momento. Además de la parafernalia de la efemérides, todo esto de sacar compilatorios también es marketing, y no es gratuito que los hayan puesto a la venta un par de meses antes de la Navidad. Pero dejémoslo ahí, y centrémonos sólo en la música, que es lo que nos trae aquí.

“Tenía una de las voces más prolíficas e identificables de la historia americana; es una enorme pérdida, para la familia de la Motown y para el mundo”. Billy Wilson, antiguo miembro de la Motown.

Con la muerte de Stubbs, ya sólo queda un miembro vivo de la mítica banda: Abdul Fakir. Four Tops, se formó en 1954 bajo el nombre de Four Aims y firmó por la Motown nueve años después. Los demás integrantes, Laurence Payton y Renaldo “Obie” Benson, murieron en 1997 y 2005, respectivamente. Stubbs siempre será recordado por éxitos como Baby I Need Your Loving, Bernadette, Reach Out I’ll Be There o I can’t help myself.

Reach out I’ll be there

Now if you feel that you can’t go on
(Can’t go on)
Because all of your hope is gone
(All your hope is gone)
And your life is filled with much confusion
(Much confusion)
Until happiness is just an illusion
(Happiness is just an illusion)
And your world around is crumblin’ down
Darlin’, (reach out) come on, girl
Reach on out for me (reach out)
Reach out for me

Ha! I’ll be there
With a love that will shelter you
I’ll be there
With a love that will see you through

Four Tops son miembros del Rock & Roll Hall of Fame desde 1990 y vendieron más de 50 millones de discos. Otis Williams, miembro del grupo The Temptations, aseguró que con la muerte de Stubbs, los Estados Unidos dicen adiós a su “Frank Sinatra negro”. También diría que “cualquier cosa que cantase Levi lo hacía de forma única, tanto que te quedabas allí mismo asombrado”. Descanse en paz.

My Girl, de los Temptations, elegida la mejor canción de Motown por el público

Como ya sabéis por anteriores entradas, en enero de 2009 la Motown cumple medio siglo. Pues bien, para conmemorarlo, la Universal Records, ahora propietaria del sello de Detroit, ha propuesto una votación popular para que el público decida cuál es la mejor canción de la firma, y sacar a la venta un recopilatorio con las 50 mejores canciones del repertorio Motown. La canción que ocupa el podio es My Girl, de los geniales The Temptations.

El próximo 2 de diciembre sale a la venta el recopilatorio y de momento ya se saben los 10 primeros puestos de la lista. Debo admitir, como george_best, de soitu, una de mis fuentes para esta entrada, que no es muy complicado echar muchas canciones de menos en este rankin, y echar alguna que otra de más. Pero así lo han querido los motowneros del mundo:

1.  My Girl |The Temptations
2.  Ain’t No Mountain High Enough | Diana Ross
3.  I Want You Back | Jackson 5
4.  You Can’t Hurry Love | The Supremes
5.  Superstition | Stevie Wonder
6.  What’s Going On | Marvin Gaye
7.  Stop! In The Name Of Love | The Supremes
8.  Say You, Say Me | Lionel Richie
9.  Endless Love | Lionel Richie & Diana Ross
10. Isn’t She Lovely | Stevie Wonder

Los resultados no están  mal, en absoluto, pero la verdad es que echo bastante en falta  Reach out I’ll be there, de The Four Tops y que What’s going on, de MARVIN  no se encuentre entre los tres primeros puestos. Ya veremos en diciembre los 40 singles restantes.

Sorprendente es que se haya incluido el éxito Superstition del maravilloso Stevie, que estuvo a punto de no serlo, ya que el cantante compuso esta canción para que la grabara Jeff Beck, aunque al final, Stevie decidió grabarla e incluirla en su disco Talking Book, uno de los más exitosos y versátiles de su carrera.

La versión de Diana Ross de Ain’t no mountain high enough, en el segundo puesto de la lista, también merece una mención especial. Lo más impresionante de la versión es su apoteósico final.

Gold Digital Radio dedica un fin de semana a la Motown

Gold Weekender dedica desde hoy y hasta el próximo 24 de noviembre uno de sus fines de semana al sello y al estilo Motown, en el Vauxhall Holiday Park de Yarmouth, Ingalterra. El evento se enmarca  dentro de la serie de conciertos que Gold Weekender ha preparado para celebrar la Navidad.  Según declaran en la página web, Gold Magical Motown Christmas Party Weekender será un acontecimiento impresionante, en el que milles de personas se concentrarán en el recinto como “una gran familia” y será “una oportunidad de hacer nuevos amigos y de disfrutar de la música y el espectáculo”.

PROGRAMA DE ACTIVIDADES (vía Gold Weekenders)

GREG EDWARDS
El DJ deleitará al público con los mejores grooves en el fin de semana.

Bandas originales en directo
ALEXANDER O’NEAL • GWEN DICKEY • JIMMY JAMES AND THE VAGABONDS
CLEM CURTIS & THE FOUNDATIONS • RAY LEWIS (Ex Drifters)
JAKI GRAHAM AND THE SOUL SURVIVORS • THE AMEN CORNER
CLIFF BENNETT – SID PHILLIPS – CHIP HAWKES

Tributos en directo
THE MANHATTANS • THE DEGREES • SOUL JOURNEY